L'atomium, comme son nom l'indique, représente une molécule et plus précisément le cristal élémentaire du fer agrandi 150 millions de fois. Composé de 9 "atomes", l'édifice a été érigé pour l'exposition universelle de 1958 par l'ingénieur André Waterkeyn et les architectes André et Jean Polack. La conception a duré 18 mois et la construction 18 mois supplémentaires.

Considéré comme la tour Eiffel de Bruxelles, l'Atomium est un monument impressionnant pesant environ 2400 tonnes et haut de plus de 100 mètres. Chaque sphère possède un diamètre de 18 mètres. Afin de visiter l'édifice, un ascenceur emmène les visiteurs dans la sphère la plus haute d'où ils peuvent admirer une vue panoramique du Heysel et parfois de Bruxelles. Les autres "atomes" renferment des expositions.

Au départ, l'Atomium ne devait pas "survivre" à l'exposition universelle mais l'effervescence qu'il a provoqué a poussé les autorités à ne pas le démolir.

Le monument a récemment subi une restauration complète. L'ancienne couverture en aluminium, qui avait subi les épreuves du temps, vient d'être remplacée par une couverture en acier inoxydable.