La Belgique est souvent décrite comme le "pays de la bière". Entouré par la France, le Luxembourg, l'Allemagne et les Pays-Bas, notre pays est en effet un paradis pour les amoureux de la bière.
La diversité des bières belges est si grande qu'un amateur de bière pourrait facilement déguster une bière différente chaque jour pendant plus d'une année.
Certaines des bières les plus connues en Belgique sont brassées dans des monastères. Elles sont appelées trappistes et sont brassées par les moines. Il existe cinq trappistes bien connus : Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle.
La bière trappiste
Une bière trappiste est une bière brassée par et sous le contrôle des moines trappistes. Parmi les 171 monastères trappistes dans le monde, sept produisent de la bière dont six en Belgique et une aux Pays-Bas. Ces 7 bières ont l’autorisation d’apposer sur leur emballage un logo « Produit trappiste authentique » qui indique que ce produit a été réalisé en conformité avec des règles rédigées par l’association Internationale trappiste.
Histoire des bières trapistes
L’ordre des Trappistes est originère du monastère cistercien de la Trappe en France. En 1664, l'abbée de la Trappe estima que les Cisterciens étaient devenus trop libéraux. Il introduisit de nouvelles règles très strictes dans l'abbaye et notamment le fait de ne pouvoir boire que de l'eau. Néanmoins, au 19ème siècle, ces règles étaient de moins en moins appliquées et la bière était de nouveau brassée dans les monastères français.
Les trappistes, comme la plupart des autres moines, brassaient la bière essentiellement pour ramener des fonds pour leur monastère. Beaucoup de ceux-ci furent détruits lors de la révolution française et des deux guerres mondiales.
En 1997, 8 abbayes trappistes dont six belges (Orval, Chimay, Westvleteren, Rochefort, Westmalle and Achel), une hollandaise (Koningshoeven) et une allemande (Mariawald) fondèrent l'association internationale des trappistes (ITA) afin d'empêcher des sociétés commerciales non trappistes d'abuser de ce nom commercialement. L'association créa un logo associé à l'ensemble des produits (Fromage, bière, vin, etc) qui respectent des critères de production très précis. Pour la bière, les critères sont les suivants:
- La bière doit être brassée au sein d'une abbaye trappiste, par ou sous contrôle des moines trappistes
- La brasserie et les orientations commerciales doivent dépendre de la communauté religieuse
- Le but de économique de la brasserie doit être dirigé vers le social et non vers le profit
