Les Romains regroupaient sous le nom de Germaines les divers peuples vivant dans les territoires situés au-delà du Rhin et du Danube. Ils les qualifiaient également de Barbares, c’est à dire, d’étrangers à l’Empire et à sa civilisation. Depuis des siècles, ces peuplades étaient attirées par l’Empire romain.
La crise du 3ème siècle marque le début d’une infiltration continue des Germains dans l’Empire. Pour renforcer sa défense, Rome décide d’incorporer des Barbares dans son armée. Petit à petit, ils accéderont aux postes de commandements et feront même partie de la garde de l’empereur au 5ème siècle. Le manque de main d’œuvre est également comblé avec l’arrivée de Barbares. Ceux-ci sont fiers d’appartenir au grand Empire romain mais malgré cela, ils n’arrivent pas à s’y intégrer totalement. Ils apportent également une nouvelle culture (orfèvrerie, …).
En arrivant sur la Volga, les Huns déclenchent les invasions germaniques. En migrant vers l’Ouest, ils forcent les autres peuples à migrer, eux aussi, vers l’Ouest ce qui va « inonder » l’Empire romain.
Petit à petit et dès le début du 5ème siècle, les Barbares fondent des royaumes et les empereurs romains n’ont désormais plus aucun pouvoir dans les régions détenues par les Germains.
En 476, c’est la fin de l’empire romain d’Occident.
L’empire romain d’Orient qui n’est plus sous la menace barbare continue une vie brillante mais tourmentée : c’est l’empire byzantin.
L’empire romain d’Occident n’est plus et on voit apparaître des royaumes barbes. Cependant, l’Eglise subsiste et maintient une certaine unité. Un nouveau monde naît sur une base à la fois germanique, romaine et chrétienne.
