| Au 4ème siècle après Jésus Christ, l'empire Romain en déclin fut progressivement cédé aux Francs, une tribu germanique qui était employée comme mercenaire. Dès 431, ils établissent une dinastie indépendante, les Mérovingiens, dont la capitale est Tournai.
Peu après, sous Clovis I (466 - 511), les Mérovingiens s'emparèrent de toute la Gaule. Leur territoire s'étendait sur une grande partie de la France et de la Belgique actuelle ainsi que sur le sud de l'Allemagne. Clovis, qui avait été baptisé, avait notamment acquis le support de l'église catholique.
Après la mort de Clovis, le royaume mérovingien a commencé à se désintégrer et les territoires francs n'ont plus été regroupés avant le règne de Pepin le bref (III) en 751. Celui-ci fonda la dynastie Carolingienne.
Charlemagne, succéda à son Pépin le Bref en 768 et diriga l'empire pendant près d'un demi siècle. Durant ces 50 ans, il créa un empire qui couvrit presque l'ensemble de l'Europe continentale à l'exception de l'Espagne et de la Scandinavie. En 800, le pape le couronne Empereur de l'Ouest. Bien que Charlemagne passa la majorité de son reigne à conquérir différentes parties de l'Europe, il a également faboriser l'art et le commerce. On lui doit notamment le début des routes commerciales le long des rivières belges ainsi que la conservation des oeuvres d'art.
A la mort de Charlemagne, l'empire fut divisé et des disputes familiales menèrent finalement au traité de Verdun en 843. Selon les termes de ce traité, trois des enfants de Charlemagne se partagèrent l'Empire entre eux. L'Ouest, sous Charles le Brave devint la France. La partie est est devenue l'Allemagne et la partie plus au nord la Belgique.
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