Anvers est le chef lieu de la province d'Anvers. C'est une ville portuaire très importante en Belgique mais également en Europe et dans le monde puisque le port d'Anvers est considéré comme étant le 6ème port le plus important au monde. La population avoisinne les 450000 habitants se répartissant sur une surface de plus de 200 km². Importante économiquement, Anvers est également un ville centrale pour la culture et pour le commerce du diamant.
Histoire
Selon une légende, la ville tient son nom d'un géant Mythique appelé Antigone. Celui-ci vivait près de l'escaut et exigait un droit de passage à tout ceux qui traversaient la rivière. Ceux qui ne s'acquittaient pas de leur droit de péage étaient jetés dans l'Escault. Cependant, un jeune héros nommé Brabo coupa la main du géant et la jeta dans la rivière. En néerlandais, jeter la main peut se dire "Hand werpen" et la ville tirerait donc son nom de cette épisode.
Cependant, la théorie la plus probable prétend que le nom date de la période Gallo-romaine et dérive du terme latin "Antverpia". En étudiant le mot, "Ante" signifie contre et "Verpia", sédimentation. En découle ainsi le fait que la terre était formée par les dépôt sur la courbe d'une rivière.
Avant le 16ème siècle
Les plus anciennes traces d'une cité ou du moins d'un emplacement habité par les hommes datent de la période gallo-romaine. Des poteries ainsi que des fragments de verre ont été découverts et datent du 2ème et 3ème siècle.
Au 7ème siècle, Anvers est une ville mérovingienne, fortifiée et évangélisée par Saint-Amand. A la fin du 10ème siècle, l'Escault devient la frontière du Saint-Empire Romain. Anvers devient donc une des provinces bordant la frontière avec le compté de Flandre.
16ème siècle
Après la fermeture du Zwin et le déclin de Bruges, Anvers, qui faisait alors partie du Duché de Brabant, devint une ville importante. Selon Fernand Braudel (1985), Anvers devint en peu de temps le centre de l'économie internationale, ce que Bruges n'avait jamais pu réaliser. L'âge d'or d'Anvers est intimement lié à l'âge des explorations. Durant la première partie du 16ème siècle, Anvers devint la deuxième ville la plus importante au nord des Alpes. Beaucoup de marchants étrangers y étaient établis. La ville connut trois essors économiques successifs?:
1.Le marché du poivre
2.Le marche de l'argent américain provenant de Séville (jusqu'à la faillite de l'Espagne en 1557)
3.L'industrie du textile
Après l'âge d'or vint l'âge de la révolution religieuse (la Réformation) en 1566. Une guerre de 8 ans éclata en 1572 rendant impossible des routes commerciales, notamment avec l'Espagne et le port de Bilbao. En 1576, des soldats espagnols pillent la ville?: 6000 habitants seront massacrés, 800 maisons sont brulées et on enregistre des dégâts pour un montant supérieur à 2 millions de Sterling.
17ème au 19ème siècle.
La reconnaissance de l'indépendance des Provinces Unies par le traité de Munster en 1648 stipule que l'Escault devra être fermé à la navigation, ce qui entraîna la destruction des activités commerciales de la ville d'Anvers.
