Courtrai (Kortrijk en néerlandais) est une ville sympathique d'environ 75000 habitants située le long de la Lys en Flandre Occidentale. La ville se trouve à peine à quelques kilomètres de la frontière française.
La ville fut fondée par les romains et portait le nom de Cortoriacum. Elle fut détruite par les viking. Fortifiée dès le 12ème siècle, elle prospéra grâce au commerce des vêtements. En 1302, Courtrai fut le théâtre de l'une des batailles les plus connues : la bataille des éperons d'or. Le roi de France Philippe 4 avait envoyé une armé de chevaliers afin de punir la population de Bruges pour le massacre de collecteurs d'impôts. Cependant, les membres des guildes de Bruges, Gand, Ypres et Courtrai s'étaient rassemblés, bien décidés à ne pas cédés face au roi de France. Déguisés en paysans, ils s'étaient rassemblés près de Courtrai. Grâce à l'effet de surprise, ils purent maîtriser les chevaliers et décimèrent l'armée de Philippe IV. Il s'agit de la première victoire d'une armée régulière face à une milice improvisée. Cette victoire rempli les coeurs flamands d'un sentiment de patriotisme et celle-ci est toujours commémorée le 11 juillet et ce, 700 ans plus tard .
Courtrai dispose de quelques bâtiments notoires.
Le béguinage et le beffroi sont classés comme patrimoine mondial par l'UNESCO. Les tours "Broel", situées plus au nord, sont une marque du passé militaire de la ville. La tour sud, ou Speyentoren, faisait partie des remparts du 12ème siècle, détruit par Louis XIV au 17ème siècle. La tour nord (Inghelburgtoren) date du 15ème siècle.
L'église de pierre (Onze Lieve Vrouwekerk), érigée entre 1199 et 1203, est probablement une des plus belles églises de Belgique.
Coutrai est facilement accessible par train (à 1 heure de Bruxelles, 25 minutes de Gand, 30 minutes de Lille). En voiture, l'E17 permet d'accéder à la ville de Gand ou de Lille ou l'E403 de Bruges et Tournai.
