Gand est une des principales villes de Belgique et compte environ 250000 habitants. C'est moins qu'Anvers mais plus par exemple que Bruges. Moins connue que la Venise du Nord, Gand n'est néanmoins pas sans intérêt. Certaines personnes considèrent la ville comme étant la véritable perle rare de la Flandre. La ville a gardé une grande partie de ses bâtiments médiévaux intacts. La ville dispose d'un port important via le canal Gand - Terneuzen emprunté par les bâteaux jusqu'à la mer.
Gand est aussi connue comme étant la ville des fleurs. Les producteurs de fleurs des alentours vendent leurs bégonias et azaleas à travers le monde. Tous les 5 ans a lieu les floralies de Gand. Cet évènement attire des milliers de personnes.
Histoire
Les recherches archéologiques ont montré la présence d'un campement humain à Gand lors de la préhistoire. Ce n'est que plus tard, durant la période romaine, que les bases d'une cité apparaissent au confluent de la Lys et de l'Escaut. (Gand tire probablement son nom du nom celtique Ganda signifiant confluent). En 630, l'abbaye de Saint-Pierre est créée et participe à la croissance de la ville. Peu à peu, l'importance de Gand grandit et elle attira bientôt les marchands et développa son activité commerciale. Charlemagne dota la ville d'une flotte de navire afin de se protéger des Vikings. Néanmoins, en 851 et 879, les Viking pillèrent la ville. Peu après, une fortification en bois fut construite afin d'assurer une meilleure protection.
Du 11ème au 12ème siècle, Gand se développe en tant que centre de commerce important, notamment de part la production de vêtements basés sur l'importation de laine anglaise. En 1178, Philippe d'Alsace octroie à Gand ses premiers privilèges et transforme également les fortifications en bois par un château de pierre impressionnant "Le château des comtes".
Durant la guerre de 100 ans, le comte de Flandre rejoint les rangs des rois français. Cependant, vu l'extrême dépendance de la ville envers l'importation de laine anglaise, la population demanda à un représentation des corporations, Jacob van Artevelde, d'essayer de préserver les relations commerciales avec l'Angleterre, ce qu'il réussit tout en évitant un conflit avec la France. Tué en 1345, son fils Fillip van Artevelde continua néanmoins de s'opposer au comte de Flandre (Lodewijk van Male).
Au 15ème siècle, Gand devient possession des Ducs de Bourgogne. Elle parvient néanmoins à récupérer ses privilèges important. Sous le règne de Philippe II d'Espagne (le fils de Charles V), Gand souffrit énormément lors des répressions religieuses. Suite à ces répressions, la ville s'appauvrit et beaucoup quittèrent la ville pour s'installer en Angleterre ou en Allemagne. Ce n'est que sous le règne des archiducs Albert et Isabella que Gand put à nouveau connaître une expansion économique, notamment grâce à la construction d'un canal reliant le port de Gand à la ville côtière d'Ostende.
Le 18ème siècle, c'est à dire la période autrichienne, fut synonyme de prospérité. De nombreuses industries se développèrent, notamment des raffineries de sucre et des usines de cotton et Gand devint rapidement une des plus importantes villes industrielles de l'empire français. Après la bataille de Waterloo et la défaite de Napoléon, l'actuel Belgique fit partie des Pays-Bas. Le roi William I fonda l'Université de Gand en 1817 et construisit le canal Gand - Terneuzen.
Au 19ème siècle, le nombre d'habitants ne cessa d'augmenter. Les terribles conditions de travail de la classe ouvrière amena la création des premiers syndicats en Belgique. Gand a également joué un rôle important dans le mouvement flamand en Belgique. Dès 1886, l'académie royale des langues et de littérature est créée et en 1930, l'Université de Gand devient une université de langue flamande.
Tourisme
Cathédrale Saint-Bavon
Gand dispose d'une des plus belles cathédrales de Belgique, la cathédrale Saint-Bavon.
Origine
Aux début du 12ème siècle, Gand était devenue l'une des villes les plus importantes au nord des Alpes, notamment grâce au commerce des vêtements. Une ville de telle renommée se devait de posséder une église qui correspondait à sa richesse et son importance. Sur le site de l'actuelle cathédrale, on retrouve les traces d'une ancienne église en bois fondée en 942 et dédiée à Saint-Jean. Celle-ci fut ensuite remplacée, en 1038, par une église de style roman dont on ne connaît rien ou très peu. Néanmoins, une partie de cette église romane est encore visible dans la crypte.
Construction de l'église gothique
L'église romane devint peu à peu trop petite et montrait des signes de vieilleisse à la fin du 13ème siècle. Il a été alors décidé de construire une superbe construction gothique au dessus de l'église Saint-Jean. Un choeur gothique fut tout d'abord construit à l'emplacement de l'ancien choeur. Celui-ci fut consacré en 1353. Les chapelles autour du choeur furent terminées au début du 15ème siècle. La tour fut ensuite construite de 1462 à 1538. La construction des ailes et de la nef débutèrent en 1533. Finallement, l'ensemble fut terminé en 1569 et la cathédrale gothique de Saint-Bavon fut consacrée. Le statut de cathédrale fut acquis en 1561.
Décoration et intérieur
L'intérieur de la cathédrale est resplendissant et comporte des pièces d'art exceptionnelles, notamment la célèbre peiture de Jan et Hubert Van Eyck?: "L'adoraton de l'agneau mystique" datant de 1432.
Le Gravesteen ou château des comptes
Le Gravensteen ou Château des comtes est un château situé dans la ville de Gand datant du Moyen-Âge. Le château est un des hauts lieux touristiques de la ville. Il renferme une collection d'objets de l'époque (armes et armures), une salle de tortures, une crypte, un donjon, des oubliettes, une étable et les pièces de résidence des comtes.
Histoire
Les comtes de Flandre construisait des châteaux dans les principales villes du comté car, afin de maintenir l'ordre, ceux-ci devaient souvent se déplacer de ville en ville et devait donc disposer d'une résidence.
Les fouilles archéologiques ont montré la présence de 3 châteaux forts en bois. Le premier château de pierre fut érigé par Philippe d'Alsace, comte de Flandre entre 1157 et 1191 qui avait pris part à une des croisades. Les plans du château résultent de ceux qu'il avait pu observer sur la route vers la terre sainte.
Aujourd'hui, le Gravensteen a été restauré de façon magnifique. Il est toujours partiellement entouré par les douves médiévales. Il habrite un musée au sujet de la vie dans la prison et son organisation et dispose d'une collection importante d'instruments de torture médiévaux.
L'église Saint-Nicolas
Au centre de la ville se trouve l'église Saint-Nicolas, l'une des plus anciennes églises de la ville. Une première église y avait été érigée au 12ème siècle mais fut détruite par un icendie en 1120 et 1176. Elle fut ensuite reconstruite dans une taille bien plus importante. La version actuelle de l'église fut terminée entre 1220 et 1250.
L'église appartenait aux marchands importants de Gand qui réalisait leurs affaires dans le port tout proche. Saint-Nicolas et le saint patron des marchands. Au 14ème siècle, on dut agrandir l'église afind d'éviter que la tour ne s'effondre. Cette tour fut d'ailleurs utilisée comme tour de guet et beffroi avant que l'actuel beffroi ne soit construit.
Malheureusement, l'église fut déteriorée lors des guerres de religion. Des protestants détruisirent l'ensemble des décorations gothiques en 1566. Lors de la révolution française, l'église fut aussi utilisée comme écurie.
The church belonged to the powerful traders of Ghent, who did their business in the nearby harbor. Saint Nicholas is also the patron saint of the traders. In the 14th century the church had to be enlarged to prevent the tower from collapsing. The tower was used as belfry or watchtower until the construction of the real belfry was finished. La restauration fut décidée au 19ème siècle.
Le beffroi
Le beffroi de Gand est un des plus impressionnants de Flandre. Il domine le centre-ville médiéval avec la tour de l'église Saint-Nicolas et la tour de la cathédrale. Il fut terminé en 1338 (construit par les architectes Jan Van Aelst et Filips van Beergine). La salle du trésor était protégée par deux larges portes disposant chacune de trois verrous. Les clés de ces verrous étaient entre les mains des différentes guildes de Gand. De cette façon, le "secret" ne pouvait être ouvert que via la présence des principaux représentants de la vie économique de la ville. Quatre soldats se trouvaient nuit et jour au sommet de la tour signalant que la ville était bien gardée en utilisant un cor toutes les heures.
L'hôtel de ville
L'hôtel de ville est un des bâtiments médiévaux de Gand montrat le plus clairement l'histoire et le destin de la ville de la fin du 15ème siècle jusqu'à aujourd'hui. Il est situé sur le site où jusque 1482, les représentants de la ville et les guildes se rencontraient. Néanmoins, un manque de place se fit sentir et un nouveau bâtiment fut construit entre 1482 et 1484. Peu à peu, celui-ci fut également considéré comme étant trop petit et un nouveau bâtiment fut réalisé entre 1518 et 1535 dans un style gothique.
En 1540, Gand souffrit des représailles de la part de l'empereur Charles V suite au refus des citoyens de payer plus de taxes à l'empereur. A ce moment, un tier seulement de l'hôtel de ville (planifié) avait été contruit. C'est donc seulement en 1572 que la construction repris. Des éléments architecturaux propres à la renaissance furent ajoutés jusqu'au début du 17ème siècle. En 1750, c'est une construction de style Louis XV qui fut ajoutée.
